Pengakuan Zafrul: ART Berat Sebelah dan Kegagalan Menteri Pertahankan Perjanjian

Pengakuan Tengku Datuk Seri Zafrul Abdul Aziz, Menteri Perdagangan Antarabangsa dan Industri Malaysia, bahawa Perjanjian Perdagangan Timbal Balas (ART) antara Malaysia dan Amerika Syarikat mengandungi klausa berat sebelah merupakan satu titik perubahan yang amat signifikan dalam landskap ekonomi dan diplomasi Malaysia. Namun, pengakuan ini menimbulkan lebih banyak persoalan daripada jawapan, terutama mengenai mengapa beliau dan kerajaan selama ini begitu gigih mempertahankan ART sebagai satu kemenangan besar, ketika realitinya banyak di antara syarat-syarat perjanjian itu kelihatan merugikan negara.

Sebelum ini, apabila rundingan ART menjadi bahan kritikan hebat daripada pembangkang dan penggiat ekonomi, Zafrul begitu tegas menegaskan bahawa perjanjian itu adalah hasil rundingan yang adil dan memberi faedah kepada Malaysia, bahkan menyebutnya sebagai satu pencapaian diplomatik yang membanggakan. Beliau juga sering mengulangi bahawa pegawai awam yang terlibat dalam proses rundingan telah menjalankan tugas dengan penuh profesionalisme dan mematuhi garis panduan yang ketat. Namun, kenyataan terkini beliau bahawa ART sebenarnya mempunyai banyak klausa berat sebelah memperlihatkan betapa mereka yang selama ini mempertahankan perjanjian itu seolah-olah ‘terperangkap’ dalam naratif yang dicipta sendiri.

Keengganan Zafrul untuk mengakui kelemahan ART sejak awal boleh dilihat sebagai satu bentuk 'penyembunyian fakta' yang tidak wajar memandang serius kepentingan rakyat dan ekonomi negara. Membayangkan perjanjian yang berpotensi melemahkan kedaulatan ekonomi Malaysia sebagai satu kejayaan atau kemenangan hanya meletakkan dirinya dalam kedudukan yang boleh dipersoalkan kredibilitinya sebagai menteri yang memegang amanah rakyat. Situasi ini bukan sahaja merendahkan martabat kementerian tetapi juga menghakis kepercayaan masyarakat terhadap pemimpin yang sepatutnya menjadi tonggak ketelusan dan akauntabiliti kerajaan.

Lebih malang lagi, Zafrul sebelum ini memilih untuk ‘berselindung’ di balik kajian dan proses yang dilakukan oleh penjawat awam, seolah-olah mengalihkan tanggungjawab daripada dirinya kepada birokrat. Langkah ini bukan sahaja gagal menenangkan keresahan awam tetapi malah menimbulkan persepsi bahawa kepimpinan politiknya lemah dan kurang kuasa dalam membuat keputusan penting yang melibatkan masa depan ekonomi negara. Dalam konteks politik dan pentadbiran, seorang menteri bukan sekadar penyampai maklumat, tetapi pelaku utama dalam mentadbir dan mempertahankan kepentingan negara. Memindahkan kesalahan atau kelemahan kepada penjawat awam menunjukkan kegagalan pemimpin itu sendiri.

Sifat berat sebelah dalam perjanjian ART yang diketahui umum kini menyentuh aspek-aspek kritikal seperti kawalan terhadap syarikat asing, sistem perundangan yang memberi kelebihan kepada pelabur luar, serta kemungkinan membebani Malaysia dengan syarat yang tidak menguntungkan dalam jangka masa panjang. Apabila fakta ini disahkan juga oleh pengakuan menteri sendiri, ia menuntut analisis yang lebih mendalam dari segi bagaimana rundingan tersebut dikendalikan, dan sejauh mana kepentingan negara diutamakan berbanding kepentingan asing.

Pengakuan terkini perlu menjadi pengajaran penting kepada semua pihak bahawa dasar ekonomi dan perjanjian antarabangsa tidak boleh diperlakukan secara remeh atau hanya berdasar kepada naratif politik semata-mata. Kerajaan perlu menegakkan ketelusan dan membuka ruang yang lebih luas untuk perbincangan awam, termasuk memberi peluang kepada badan-badan bebas dan pakar ekonomi untuk membuat ulasan sebelum sebarang perjanjian besar diadakan atau diluluskan.

Akhir kata, kegagalan untuk jujur dan terbuka dari awal menghakis kepercayaan rakyat terhadap institusi dan membawa implikasi negatif terhadap imej kerajaan. Dalam era maklumat yang mudah diakses dan kritikal seperti sekarang, setiap pemimpin perlu belajar bahawa integriti dalam komunikasi sama penting dengan integriti dalam tindakan. Pengakuan Zafrul mungkin menjadi momen penyesalan, tetapi ia mestilah menjadi titik permulaan bagi perubahan yang lebih baik dan tidak mengulangi kesilapan sama pada masa hadapan.